第三部分

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他转过身，走了几步，并用脚尖踢一块石头。我想起来了：是安托纳，他曾用这样的眼神望过我。

“你们看！”我对船上的伙伴大声说，“卡利埃要塞！”

他们停住木桨不划了。要塞矗立在第二道河湾后面，直线距离只有几寻远。这是一个坚固的建筑物，用粗大的红木树干搭成，周围再加三道木栅栏。附近看不到一个人影。我立在船头喊：“喂！喂！”我不停地喊，直到靠岸。我跳上长满嫩草春花的岸边，朝着要塞奔去。在第一道寨门前，卡利埃倚着枪支在等我。我抓住他的肩膀叫道：

“又看到你我多么高兴！”

“我也是，”他说。

他没有笑容。脸孔苍白浮肿；他老多了。

我指一指八艘装了粮食、枪支弹药、货物的船：

“看！”

“我看见了，”他说，“谢谢。”

他推开门，我跟了他走进要塞内部。这是一间天花板很低的大房间，地上是夯土。有一个人躺在角落里，下面垫的是干草和兽皮。

“其余人呢？”

“其余两个人上房顶了。他们瞭望大草原。”

“其余两个人？”

“是两个人，”他说。

“发生什么事了？”我问。

“坏血病，”他说，“死了十三人。这个人或许有救：春天了，我给他喝白云杉煎的汤，我就是这样治好的。我自己也差点儿死去。”

他望我一眼，好像终于看见我了。

“你来得正是时候。”

“我带来了一些新鲜水果，”我说，“还有玉米。你来看。”

他走到那个人跟前：

“你什么都不要吗？”

“不要，”那个人说。

“我去给你拿水果，”卡利埃说。

他走在我后面，我们朝着小船走去。

“印第安人向你们进攻了吗？”

“第一个月进攻了三四次。但是我们把他们击退了。那时候我们人多。”

“后来呢？”

“后来？我们瞒住伤亡人数，不让他们知道。我们趁黑夜把死人埋掉，只是把他们埋在雪里，冻土太硬，没法挖坑。”

他的目光在远处游移。

“开春后，得把他们重新埋了。我们那时只剩下五个人，我的膝盖开始肿了。”

我的水手已把船只系住，向要塞走了过来，箱子、袋子把他们的身子压成两截。

“你认为印第安人会挡住我们不让过去吗？”我问。

“不会，”卡利埃说，“印第安人离开村子已两个星期了。我相信大草原上发生了战争。”

“船员体力稍稍恢复后咱们就动身，”我说，“只三四天工夫。”

我指指船：

“这些船又结实又漂亮，我们经得住湍流。”

他点点头：

“这很好！”

接着几天，我们做好动身的准备。我注意到卡利埃对我旅途的事几乎一句也没问。他对我讲他在要塞度过的严冬：为了向印第安人隐瞒自己这方的兵力，他逼迫所有强壮的人不停地玩弄诈术，让他们跑出要塞，装着追他们，好像他们违反了他的命令。他谈起这些事口吻轻快，但是不带一丝笑容。简直可以说他再也不会笑了。

一个五月晴朗的早晨，我们上船了。那个病人开始好转，我们小心翼翼地把他放在小艇里。我们平安无事地驶过印第安村子，村里只留了几个老人和妇女，白天又变得缓慢而单调，随着橹桨的节奏悄然逝去。

“河还是从东北流向西南，”我对卡利埃说。

他脸上容光焕发：

“不错。”

“将来有一天，沿着这条河会出现要塞和商行，”我说，“在卡利埃要塞的地方，将有一座以你的名字命名的城市。”

“将来有一天，”他说，“我已不在了，看不着了。”

“那又怎么样？”我说，“你完成了你愿意完成的事业。”

他望着黄浊的河水、野花烂漫的大草原，树梢已萌出了新绿。

“从前我也这样想的，”他说。

“现在呢？”

“现在，想到你会看到这些东西，我看不到，我就受不了，”他激动地说。

我的心揪紧了。

“果然来了，”我想，“跟他也逃不出这一条。”

我于是说：

“其他人会看到的。”

“但是他们看不到我看到的东西。将来有一天，他们也会死去：天命如此。我不羡慕他们。”

“你也不应该羡慕我，”我说。

我望着泥浊的河流、平坦的草原。有时，我觉得这块大地只属于我一个人的，任何哪个过路旅客都无法与我抗衡；但是有时，看到他们凝视这块大地时怀着那么深邃的感情，我又觉得大地只是对我一个人既没有声音，又没有表情。我与大地朝夕相处，却又与它格格不入。

白天逐渐热了，河面宽阔了。一星期后，河面变得像湖那样浩渺，我们看到它与另一条河汇合，清清的河水从我们右侧汹涌地流到我们左侧。

“大河！”我说，“就是这条河。”

“是的，”卡利埃说。

他不安地凝望着河流。

“它从北往南流。”

“再过去一点它会改变方向的。”

“不可能，我们只处于海拔二百米。”

“再等等，”我说，“事情还不清楚。”

我们继续赶路。三天来，黄水清水并行流着，泾渭分明。后来，我们这条河终于消失在大草原中间蜿蜒曲折的清水大泽中了。我们找到了大河，不可能再怀疑了。并没有林立的礁石、挡道的瀑布，但是它是从北往南流的。

整整一个早晨，卡利埃坐在岸上，眼睛盯着天涯，河水挟着树干枝条朝天涯流去。我把手放在他的肩上。

“这不是通往中国的道路。但这是一条大河，还没有人知道它的存在。哥伦布一心要到印度去，无意中撞见了一个新世界。”

“我才不把这条河看在眼里，”卡利埃说话的声音低沉，“我要找的是那条路。我们只有重新北上往蒙特利尔去。”

“真是疯了！”我说，“我们顺流淌到河口。以后你再去找那条路吧。”

“但是它并不存在，”卡利埃满心失望，“湖的北面已经勘探过了，毫无结果。大河是最后的机会。”

“要是不存在，又何必为找不到而失望呢？”

他耸耸肩膀。

“你不理解。我从十五岁起，就发誓要找到那条路。在圣马洛，我买了一件中国长袍，放在蒙特利尔。我原来打算穿上它往中国去。”

我一声不出。我确实也不理解。我最后说：

“假若——我也相信是这样的——你刚才发现的那条大河从北往南贯通大陆，这将使你跟发现通往中国的道路一样名扬天下。”

“我才不在乎名扬天下，”他气冲冲地说。

“你将为人类做出同样大的贡献。至于中国，他们从老路去那里，照样过得不错。”