第二十三章

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波尔森并不是一个坏蛋。但是，当有一群人聚集，而且其中一个还戴着手铐脚镣时，情形就变了。在帕里斯镇上，大家弄到了一台先前被改造成战地急救车的大车，我们就是要乘这车北上去到圣路易斯，然后再坐火车去往堪萨斯城，末节车厢是专门留给士兵的。这趟旅途要花上几天的时间，起初我看似还能跟其他那些家伙插科打诨，但被镣铐磨出的伤口和疼痛感，让我陷入了无言的沉默。波尔森告诉我，我将在莱文沃斯堡军营受审。我问他，这件事尼尔少校是否听闻过一丁点儿的消息。他说他也不知道，不过，因为我服役表现好，他们肯定会考虑从轻发落的。我也殷切地希望能如此。就在那一刻，我开始相信自己大概能交上好运，还突然冒出了这样的念头，或许不久之后就能掉头返回田纳西。如果你从未有过那样的体验，我就没法给你描述感觉是怎样的了，脑袋仿佛成了甜瓜，里面满是糖和水。我问波尔森，能不能帮我寄一封信，他说有什么不行的呢，不管怎么说，少校都是要被请过来的，法官需要看看，罪行发生的时候他是怎么指挥的。“当然，主要是为了指控你的那罪行。”波尔森说。“当了逃兵的如果被定罪，会有什么惩罚？”我问。“十有八九会被崩了。”他说。在车厢里，大部分的人是在打牌和说笑话，他们彼此逗趣，尽力让大家能大笑狂笑，这也是几乎所有当兵的都爱玩的那一套。火车正匆匆赶往堪萨斯城。

到达莱文沃斯堡之后，我感觉没那么乐观了，不像波尔森说的那么乐观。手铐铁圈已经磨破了我的腕部，扎到了肉里，脚镣这里也不甘落后，快赶上手铐取得的成果了。我暗暗后悔，假如跟约翰带着薇诺娜一起逃跑，亡命天涯，那恐怕更好。一开始自首，我挺有勇气的，但现在没那么豪情昂扬了。我全身疲惫，波尔森和他手下的小家伙们迫不及待，上交了他们的鞍具和出行的装备。我估计他们大概出去畅饮作乐了，这也是他们应得的。那段来回跋涉的征程挺长，而且他们没出差错。波尔森说，这一次的抓捕任务，他拿到了三十美金的奖金。他签字交人，把我送进去，就像归还额外的一份装备似的。我被关在了那新住处里面，如同主人新买来的一条狗，我想放声哀号，但我没有，因为咆哮也不会带来改变。我思考要不要写信给约翰，让他跟利戈直接杀过来劫狱，把我从这里解救出去。这是一座庞大的军事堡垒，营寨中充塞着众多的骑兵和其他兵种，还有看上去像才征召入伍的新兵，以及三教九流、五行八作依靠军营讨生活的人，从有《圣经》起就描述过的各色人等。他们告诉我，两三周后才会提审我，在那之前，我都可以清静安稳，可以轻轻松松地吃牢饭。去他妈的。他们叫我“下士”，在那种情形下，这称呼有一种不祥的弦外之音，绝不是好兆头。掌管钥匙的狱卒是个小个子，他说我会没事的，但我估计，他对每个满脸愁云惨雾的在押犯都是那么说的。

外面发生的事我一无所知，因为我被塞在了牢里，就像一捆烟叶被扔在用于烘干的库房里。所以，当那个大日子到来，我被推出去受审，看到尼尔少校坐在那房间中，我长长地松了一口气。那大大的条桌长长的，擦得亮堂堂的，条桌后几个军官看起来相当安逸。我进去的时候，尼尔少校在跟一个上尉闲聊，我这才发现，那人原来就是军事法庭的“庭长”。我的身份，按他们指称的，估计就是第二骑兵团B连的T.麦克纳尔蒂下士。总之，他们说我就是那个人。那一刻，我反正也没提托玛欣娜。罪名宣读完毕，我现在必须得配合，好让军官们能把腿往回稍稍收一收，因为直到那时，他们都乐得靠坐在椅背上，腿向前摊开伸着。那些纸张弄出了窸窸窣窣的声音，房间中什么东西变小了，我估计那大概就是我，开小差的逃兵。他们又陈述了一番他们认为我所干过的坏事，我的罪行，接着他们问有什么好辩护的，另外一个人表示应该判我无罪，尼尔少校也开始为我说情。他解释了，让我短期服役，把我弄进部队，是因为解救他的女儿，只有借助我的好心帮忙才行。他当然也说到了自己被捕的事，以一种略有些艰难的口气提到了索维尔上尉。其他人问索维尔上尉是怎么回事，房间里弥漫着一丝骚动不安，气氛古怪得很，就像什么人在一杯水中滴进了墨汁。少校说，索维尔上尉的事他一无所知，只知道他死了，又说正因为当时那种情况他身不由己，根本没法顾上签文件什么的了，而那些文件，原本是可以让麦克纳尔蒂下士按常规合法退役的。少校还说，麦克纳尔蒂下士冒着极大的危险帮了自己的忙，在自己急需协助的时刻，下士远道而来，倾力支持，给他带来一笔希望的定金，缓解了他的绝望。这时，我才注意到少校的肤色已经红得如同煮熟的螃蟹爪子了，不是因为难堪窘迫，而是因为他身体状况真不好，我猜想是如此。然后，庭长就问有没有另外的目击者，可以给前面的陈述增添一点素材或佐证，而少校回复说他不知道。在这之后，少校就把话题扯得更远了一些，不过是在错误的方向上更远，以一种气愤的声音说，正是索维尔上尉与另一个亲历证人一起，指控他对苏人的军事行动的，指斥他残忍野蛮，而苏人掳走并杀害了他亲爱的妻子和女儿，还把另一个孩子安琪儿也抓走当了俘虏。说到这个的时候，他的脸膛又变成了紫色，所以那肯定不仅仅是因为身体差的缘故。

塞克斯顿上尉——现在我才听清了他的大名——眼下变得跟少校一样火冒三丈。少校那高亢的语调，他可是一点儿也不喜欢。

“我一路从波士顿赶到这里，就是为了帮我的下士，替他说公道话，我来可不是受审的。”尼尔少校说。

“我从没说过你该受审。”庭长说。

“真见鬼，”少校说，“但那恰巧就是我的感受。”他把右手重重地砸在了桌面上，文件和玻璃杯都跳了起来。